Si la réduction des déchets est l'un des enjeux majeurs du recyclage de panneaux solaires, il permet aussi de limiter la quantité d'énergie nécessaire pour fournir les matières premières. Il limite ainsi les impacts environnementaux liés à la fabrication des panneaux et doit permettre à terme de baisser son coût.
Le recyclage des panneaux solaires représente un enjeu économique important. Si le volume de panneaux photovoltaïques traités est actuellement faible, une hausse exponentielle est à venir. Aujourd’hui, 1000 tonnes de déchets sont traitées chaque année dont 1% seulement provient de panneaux solaires en fin de vie. Le reste étant composé de panneaux endommagés. Les acteurs européens de la filière du recyclage s'attendent à devoir traiter 18 000 tonnes en 2020 et PV Cycle table même sur 130 000 tonnes en 2030.
Les enjeux environnementaux du recyclage des panneaux solaires
L'énergie solaire est une énergie renouvelable et propre. Toute sa chaîne de production se doit donc de respecter l'environnement. Or si la transformation de l'énergie solaire en énergie électrique n'émet pas de pollution, le processus de fabrication d'un panneau solaire et de son traitement en fin de vie, impacte l'environnement. Le recyclage permet de limiter cet impact de deux manières.
D'une part, grâce à la réutilisation des matières premières recyclées pour la fabrication de nouveaux panneaux photovoltaïques. L'impact polluant lié à la production ou à l'extraction de ces matériaux est ainsi diminué. Dans le même temps, cette réutilisation freine la consommation des ressources. Le recyclage de l’aluminium permet ainsi une économie d’énergie de 95 % par rapport à la production d’aluminium de première fusion. Et l'utilisation du verre recyclé permet une économie d'énergie de 100kg de fioul par tonne. Un panneau photovoltaïque en silicium pèse environ 22,4 kg. Son recyclage permet de réduire l’empreinte écologique de son cycle de vie jusqu'à 16kg d’équivalent en CO2 d’énergie primaire provenant de ressources non renouvelables.
Dautre part, le recyclage permet de traiter les déchets toxiques contenus dans les panneaux solaires (comme le tellure de cadmium, le plomb ou le silicium) qui peuvent présenter un danger pour l'environnement. Leur recyclage nécessite en effet des opérations plus pointues que pour le verre ou des métaux comme l’aluminium, qui peuvent être fondus et facilement recyclés.
Les enjeux économiques du recyclage des panneaux solaires
Les industriels de la filière solaire doivent désormais prendre en charge le recyclage. Or la quantité de déchets générés augmente considérablement chaque année. L'explosion de ce volume laisse présager de l'évolution de ce marché, qui va générer des emplois notamment en R&D.
Le recyclage demeure cher par rapport à l'achat de nouvelles matières premières, mais les techniques évoluent. Aujourd'hui, une usine de recyclage de panneaux solaires est compétitive à partir de quelque 500 tonnes de panneaux recyclés par an, et à condition que les composants soient aisément dissociables. Ceci incite les fabricants à revoir le design des panneaux. Par ailleurs, ils investissent dans la recherche afin d'élaborer un processus de recyclage moins énergivore et plus propre (utilisation d'une chimie « verte » pour séparer les éléments par exemple)
Pour le moment, l'activité du recyclage des modules photovoltaïques n'est pas rentable. Soit l'entreprise gère seule son unité de recyclage, soit elle adhère à un organisme tel que PV Cycle et cotise selon la quantité qu'elle produit. Si la revente des matières premières recyclées est une source de financement, une autre piste existe pour le partager les coûts en recyclant dans les mêmes centres d'autres produits dont la composition est proche de celle des panneaux solaires (les écrans plats par exemple).
Entre l'explosion de la demande, les progrès technologiques et l'optimisation des coûts, la filière a donc un avenir prometteur.
RETROUVEZ TOUS LES ARTICLES DE NOTRE DOSSIER
Le recyclage des panneaux solaires - introduction
1 - La durée de vie d'un panneau solaire
2 - Les techniques de recyclage des panneaux solaires
2.1 - Les panneaux solaires en silicium
2.2 - Les panneaux solaires en couches minces
3 - La réutilisation des matières recyclées
4 - Les acteurs de la filière du recyclage
5 - Les enjeux du recyclage des panneaux solaires
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